地球の自転速度や一日の長さに変化が生じているとして、その背景にある地球内部のメカニズムに注目が集まっています。月と同程度の大きさを持ち、固体の鉄とニッケルで構成される地球の「内核」について、科学的な研究が進められています。
内核の減速と形状変化がもたらす影響
近年の報告によると、数十年ぶりに内核の自転が減速していることが話題となっています。この減速が地球の自転自体に対する抵抗力となり、一日の長さがわずかに長くなっているとされています。変化の規模は1000分の1秒レベルであり、直ちに私たちの生活に大きな影響が及ぶわけではありません。
しかし、近年の研究では、内核の自転速度だけでなくその「形状」そのものも微妙に変化していることが明らかになってきました。科学者チームが168組の繰り返し地震の波形データを分析したところ、地震波が内核の表面をかすめる挙動に違いが見つかり、内核の形が変わりつつあることが発見されました。
こうした形状の変化を引き起こしている要因の一つとして考えられているのが、地球内部にある高密度の「大規模低せん断速度領域」です。この領域が持つ引力が内核に影響を与え、境界部分に小さな陥没や隆起を引き起こしている可能性が指摘されています。今後のさらなる研究により、地球のコア内部で働く力や、それが一日の長さや地磁気の強さに与える影響全体の解明が期待されています。
