초겨울 찬바람에 잦아지는 기침·가래… '만성폐쇄성폐질환(COPD)' 주의보 11월 16일 '세계 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 날'을 맞아, 일교차가 크고 차가운 공기가 유입되는 초겨울철 호흡기 건강 관리에 각별한 주의가 요구되고 있습니다. 경희대병원 호흡기알레르기내과 임윤주 교수는 찬바람과 호흡기 감염이 COPD 증상을 악화시킬 수 있다고 경고했습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 COPD는 2023년 기준 전 세계 사망 원인 3위에 달하는 만성 호흡기질환입니다. 기도와 폐포가 손상되어 공기 흐름이 제한되고 폐 기능이 떨어지는 질병으로, 주요 원인은 흡연이며 미세먼지나 유해가스에 장기간 노출되는 것도 위험을 높입니다. 지속적인 기침, 가래, 숨참 등이 대표적인 증상입니다.

전문가들은 이러한 증상을 단순 감기나 노화 현상으로 오인하기 쉽다며 조기 진단의 중요성을 강조합니다. 특히 흡연력이 있거나 유해 물질에 노출된 중장년층은 폐기능검사를 받아보는 것이 좋습니다. 올해부터는 국가건강검진에 만 56세와 만 66세를 대상으로 한 폐기능검사가 포함되어 있습니다.

손상된 폐 기능을 완전히 회복하기는 어렵기 때문에 금연과 함께 처방받은 흡입제를 올바른 방법으로 꾸준히 사용하는 것이 핵심입니다. 또한 외출 시 마스크나 목도리로 코와 입을 보호해 찬 공기의 직접적인 노출을 줄이고, 독감·코로나19·폐렴구균 등 각종 예방접종을 의료진과 상의해 철저히 관리해야 합니다.