겨울철 동면 중인 박쥐가 외부 요인으로 인해 자주 깨어날 경우, 생존에 필수적인 체내 지방을 조기에 소진할 위험이 있다는 연구 결과가 나왔다. 박쥐는 겨울잠을 자는 동안 대사 활동을 최소화해 에너지를 보존하지만, 각성 과정에서는 체온과 대사율이 급격히 상승하며 많은 에너지를 소비한다.
자연스러운 각성과 외부 교란의 차이
박쥐의 겨울잠은 봄까지 완전히 깨지 않는 상태가 아니다. 물을 마시거나 배설을 하고, 서식지를 옮기는 등 생리적 필요에 의해 자연스럽게 깨어나는 경우가 있다. 그러나 문제는 사람의 출입이나 동굴 내 빛, 소음 등 외부 요인에 의한 인위적인 각성이다. 미국 지질조사국(USGS)과 어류·야생동물관리국은 이러한 외부 교란이 박쥐의 불필요한 에너지 소모를 유발해 겨울을 버티는 데 필요한 지방을 빠르게 고갈시킬 수 있다고 경고한다.
국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 게재된 연구에 따르면, 동면 중인 박쥐가 반복적으로 방해를 받으면 에너지 비축량이 줄어들어 겨울철 생존율에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 전문가들은 박쥐의 안정적인 동면을 위해 동굴 출입을 자제하고 소란을 줄이는 등 서식지 보호 노력이 필요하다고 강조했다.
